Imagine-toi confortablement installé dans ton fauteuil, survolant l’océan Indien en direction de Bangkok… C’est peut-être ce qui t’attend si tu envisages un voyage vers la Thaïlande à bord de la compagnie nationale du pays du sourire. Mais avant de réserver ton billet, tu te poses sûrement quelques questions : le confort en vaut-il la peine ? Le service est-il à la hauteur de sa réputation ? Et surtout, comment obtenir le meilleur rapport qualité-prix sur ces vols long-courriers ?
J’ai testé pour toi Thai Airways sur plusieurs trajets entre l’Europe et l’Asie, et je te livre aujourd’hui mon avis complet sur cette compagnie thaïlandaise. De l’expérience en cabine Royal Silk à la qualité des repas, en passant par les astuces pour décrocher un surclassement, voici tout ce que tu dois savoir avant de confier ton voyage à ces ailes pourpres emblématiques.
Thai Airways en bref
Fondée en 1960, Thai Airways représente bien plus qu’une simple compagnie aérienne – c’est le symbole volant du Royaume de Thaïlande. Cette compagnie nationale thaïlandaise a débuté comme une joint-venture avec Scandinavian Airlines avant de prendre son indépendance complète en 1977. Aujourd’hui, elle fait partie des membres fondateurs de Star Alliance, ce qui lui permet d’offrir un réseau mondial étendu à ses passagers.
La flotte de Thai Airways compte actuellement environ 80 appareils, principalement des Airbus A350, A380 et des Boeing 777 et 787 Dreamliner. Ces avions desservent plus de 60 destinations réparties sur 4 continents, avec une concentration particulière sur l’Asie-Pacifique, l’Europe et l’Océanie. Son hub principal se trouve à l’aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok, véritable porte d’entrée vers l’Asie du Sud-Est.
Reconnue pour son service à bord typiquement thaïlandais, la compagnie a remporté de nombreuses distinctions au fil des ans, notamment pour la qualité de son personnel de cabine et sa gastronomie. Malgré des difficultés financières ces dernières années et une restructuration en 2020, Thai Airways maintient sa réputation d’excellence, particulièrement en classe affaires Royal Silk, considérée comme l’une des meilleures d’Asie pour son rapport qualité-prix.
Cabines et configurations
Thai Airways propose trois classes distinctes sur ses vols internationaux : la Royal First (première classe disponible sur certains A380), la Royal Silk (classe affaires) et l’Economy. La classe Royal Silk est particulièrement réputée pour son confort exceptionnel et son service attentionné, faisant la fierté de la compagnie thaïlandaise.
Sur les Boeing 777, colonne vertébrale de la flotte long-courrier, Thai Airways a déployé différentes configurations qui peuvent varier considérablement selon l’appareil. Ces aéronefs constituent l’essentiel des vols entre l’Europe et Bangkok, et leur aménagement intérieur influence directement ton expérience de vol.
Royal Silk : la business class signature
La classe Royal Silk de Thai Airways représente l’excellence du voyage aérien thaïlandais. Ses sièges full flat s’inclinent complètement à 180° pour former un lit totalement plat d’environ 2 mètres de long – un vrai bonheur sur les vols de nuit vers l’Asie. L’espace personnel est généreux avec un minimum de 152 cm entre chaque rangée, te permettant de te déplacer sans déranger ton voisin.
Côté technologie, chaque siège est équipé d’un écran tactile HD de 16 pouces avec une sélection de films internationaux et asiatiques. Tu disposes également de prises électriques universelles et de ports USB pour garder tes appareils chargés. Le système de divertissement propose plus de 1000 options entre films, séries, musique et jeux.
Les passagers Royal Silk bénéficient de services exclusifs comme un kit de confort Porsche Design contenant des produits de soins thaïlandais, une couette moelleuse et un menu à la carte servi sur demande. Sans oublier l’accès prioritaire à l’embarquement, une franchise bagage généreuse de 40kg et bien sûr, l’entrée aux lounges Royal Orchid dans les aéroports desservis par la compagnie.
Cabine Economy : confort et options
En classe Economy, Thai Airways propose un espacement entre les sièges (pitch) de 31 à 32 pouces, légèrement au-dessus de la moyenne du secteur qui tourne autour de 30 pouces. La largeur des sièges atteint 18 pouces, offrant un confort à bord appréciable pour les longs trajets. Chaque siège est équipé d’un appuie-tête ajustable et d’un repose-pied, des détails qui font la différence après quelques heures de vol.
Le système de divertissement en vol comprend des écrans individuels de 10,6 pouces avec une interface intuitive proposant environ 80 films récents et classiques. Bien que moins fourni qu’en Royal Silk, ce choix reste supérieur à celui de compagnies comme Air Asia ou Nok Air.
Thai Airways se démarque de ses concurrents asiatiques comme Malaysia Airlines ou Philippine Airlines par ses services supplémentaires payants bien pensés : Wi-Fi disponible sur la plupart des appareils (15$ pour 100MB), sélection de sièges premium (exit row ou front row) pour 15-30€, et possibilité d’acheter des repas gourmets supplémentaires. La franchise bagage standard de 30kg est également plus généreuse que celle de Singapore Airlines ou Cathay Pacific qui offrent généralement 23kg en économie.
Configurations du Boeing 777
Les Boeing 777 sont au cœur de l’expérience Thai Airways sur les vols long-courriers, avec deux versions principales qui offrent des configurations cabine très différentes. Le 777-200ER, plus ancien, propose en Royal Silk un agencement 2-2-2 qui, bien que confortable, implique que les passagers assis côté couloir doivent enjamber leur voisin pour accéder à l’allée – un inconvénient notable sur les vols de nuit.
En revanche, les 777-300ER rénovés brillent avec leur configuration 1-2-1 en chevrons qui garantit un accès direct au couloir pour chaque passager. Cette disposition en « herringbone » offre davantage d’intimité et représente une nette amélioration pour les voyageurs d’affaires ou les couples. L’écart est substantiel : environ 50 cm d’espace supplémentaire par siège par rapport à l’ancienne configuration.
Pour l’Economy, la différence est moins marquée mais toujours significative. Les 777-200ER proposent une disposition 3-3-3 plus spacieuse (18 pouces de largeur) tandis que les 777-300ER adoptent le standard 3-4-3 plus dense (17 pouces). Avant de réserver, je te conseille vivement de vérifier quel type d’appareil opère ton vol – cette information peut radicalement transformer ton expérience, surtout en classe affaires.
| Type d’appareil | Boeing 777-200ER | Boeing 777-300ER | Boeing 777-300ER rénové |
|---|---|---|---|
| Capacité totale | 292 passagers | 348 passagers | 330 passagers |
| Configuration Royal Silk | 2-2-2 (30 sièges) | 2-2-2 (42 sièges) | 1-2-1 (34 sièges) |
| Pas entre rangées Royal Silk | 152 cm (60″) | 152 cm (60″) | 165 cm (65″) |
| Type de siège Royal Silk | Inclinable à 170° | Inclinable à 170° | Full flat 180° |
| Configuration Economy | 3-3-3 (262 sièges) | 3-4-3 (306 sièges) | 3-4-3 (296 sièges) |
| Pas entre rangées Economy | 81 cm (32″) | 79 cm (31″) | 79 cm (31″) |
| Largeur siège Economy | 45,7 cm (18″) | 43,2 cm (17″) | 43,2 cm (17″) |
| Routes principales | Europe-Bangkok (Paris, Francfort) | Asie-Pacifique, Moyen-Orient | Europe-Bangkok (Londres, Milan, Zurich) |
| Année de mise en service | 1996-2004 | 2008-2012 | 2017-2020 |
Services à bord : hospitality et catering asiatique
Ce qui distingue vraiment Thai Airways des autres compagnies, c’est son service hospitality thaï légendaire. Dès ton embarquement, tu seras accueilli par le traditionnel « wai » (salutation mains jointes) et le sourire chaleureux du personnel de cabine vêtu d’uniformes en soie thaïlandaise. Cette atmosphère unique se poursuit avec un catering asiatique raffiné qui met à l’honneur les saveurs locales, même en classe économique. Pendant le vol, des petites attentions comme les serviettes chaudes parfumées au jasmin ou les boissons typiques (thé au pandan, jus de mangue) transforment ton voyage en véritable expérience culturelle.
Le service hospitality thaï
Le service hospitality thaï est sans doute la signature la plus distinctive de Thai Airways. Dès que tu montes à bord, tu es immédiatement plongé dans l’ambiance du Royaume avec l’accueil du personnel de cabine qui te salue d’un gracieux « wai » traditionnel, mains jointes à hauteur du visage, accompagné d’une légère inclinaison de la tête. Ce geste, bien plus qu’une simple formalité, reflète le respect profond ancré dans la culture thaïlandaise.
Les uniformes traditionnels du personnel de cabine constituent un véritable spectacle visuel. Les hôtesses portent des tenues en soie colorée inspirées des vêtements traditionnels thaïlandais, variant selon les saisons et les rangs. Ces uniformes élégants aux teintes violettes et roses distinguent immédiatement Thai Airways des autres compagnies aériennes et contribuent à créer une expérience client authentique dès le premier regard.
Ce qui m’a particulièrement marqué lors de mes vols, c’est l’attention personnalisée que chaque membre d’équipage porte aux passagers. Ils t’appellent par ton nom, se souviennent de tes préférences de boisson après le premier service, et semblent toujours anticiper tes besoins avant même que tu n’aies à les exprimer. Les rituels de bienvenue incluent également la distribution de serviettes chaudes parfumées à l’orchidée, un verre de jus de bienvenue et, en Royal Silk, une fleur d’orchidée fraîche pour les passagères. Ces petites attentions transforment un simple vol en une véritable immersion culturelle.
Une offre de catering asiatique raffinée
Le catering asiatique de Thai Airways constitue l’un des points forts de la compagnie, avec des menus signature qui varient selon les routes mais conservent toujours l’essence de la gastronomie thaïlandaise. En Royal Silk, les repas sont servis dans de la porcelaine fine aux motifs traditionnels, accompagnés de véritables couverts en métal et de verres en cristal – une présentation bien supérieure aux plateaux en plastique qu’on retrouve chez d’autres transporteurs asiatiques comme China Airlines.
Les options spéciales sont particulièrement bien pensées, avec plus de 20 menus différents disponibles sur réservation 24h avant le vol. J’ai notamment apprécié leur menu végétarien thaï qui, contrairement à beaucoup de compagnies, ne se contente pas de retirer la viande mais propose des plats authentiques comme le curry massaman aux légumes ou le pad thaï au tofu.
Ce qui distingue vraiment Thai Airways, c’est son accord mets-thés unique. Le personnel de cabine te suggère systématiquement le thé qui accompagnera parfaitement ton plat : thé vert au jasmin avec les fruits de mer, thé noir thaï avec les viandes, ou encore thé au citron avec les desserts. Cette attention aux détails dépasse largement ce que proposent Malaysia Airlines ou Philippine Airlines sur leurs vols long-courriers.
En classe économique, la qualité reste impressionnante avec des repas à bord incluant toujours un plat principal inspiré de la cuisine thaïlandaise, comme le poulet au basilic sacré ou le curry vert, servis avec du riz parfumé au jasmin. Un luxe quand on compare aux sandwichs basiques proposés par certains concurrents sur des trajets similaires.
Programme Royal Orchid Plus et possibilités d’upgrade
Le programme de fidélité Royal Orchid Plus de Thai Airways te permet d’accumuler des miles sur tous tes vols et de progresser à travers quatre niveaux de statut (Basic, Silver, Gold et Platinum). Chaque palier débloque des avantages supplémentaires comme l’accès aux salons, la priorité d’embarquement ou des bonus miles. L’un des points forts du programme reste les nombreuses opportunités de processus upgrade vers la classe Royal Silk, que ce soit par utilisation de miles (50 000 miles pour un surclassement Europe-Bangkok), via des enchères en ligne (système « Bid Up ») ou directement au comptoir d’enregistrement selon disponibilité. Un véritable atout pour transformer un vol standard en expérience premium.
Cumuler des miles avec Royal Orchid Plus
Le programme fidélité Royal Orchid Plus de Thai Airways s’articule autour de quatre niveaux de statut distincts. Tu commences au niveau Basic, puis progresses vers Silver (après 10 000 miles qualifiants), Gold (30 000 miles) et enfin Platinum (50 000 miles). Chaque palier supérieur t’offre des avantages cumulatifs de plus en plus intéressants, comme une franchise bagage supplémentaire ou l’accès aux salons même en voyageant en classe économique.
L’accumulation de miles se fait non seulement sur les vols Thai Airways, mais également sur ceux des 25 compagnies partenaires de Star Alliance, dont Lufthansa, United ou ANA. Ces miles sont valables 3 ans et peuvent être prolongés par toute nouvelle activité. Le programme propose également des partenariats bancaires avec plusieurs cartes de crédit co-brandées qui te permettent de gagner des miles sur tes achats quotidiens.
Au sol, les avantages incluent l’enregistrement prioritaire, un accès exclusif aux salons Royal Orchid dès le niveau Silver et une franchise bagage bonifiée. En vol, tu bénéficies d’une priorité sur les listes d’attente, de bonus miles (25% pour Silver, 50% pour Gold, 75% pour Platinum) et même d’upgrades gratuits selon disponibilité pour les membres Gold et Platinum.
Processus d’upgrade : comment passer en Royal Silk
Le processus upgrade chez Thai Airways offre plusieurs options pour accéder à la classe Royal Silk sans payer le tarif business complet. La méthode la plus économique reste l’utilisation de miles Royal Orchid Plus avec un tarif fixe selon la distance : 25 000 miles pour un vol régional Asie et 50 000 miles pour un trajet Europe-Bangkok. Ces surclassements sont confirmables dès la réservation si des sièges sont disponibles.
Pour les opportunistes, le système « Bid Up » permet de faire une offre en ligne entre 7 jours et 24h avant le départ. J’ai personnellement obtenu un upgrade Paris-Bangkok pour 450€ (contre 1800€ de différence tarifaire initiale) en proposant une enchère modérée. Le montant minimum varie selon la saison et le taux de remplissage.
L’option de dernière minute reste le surclassement à l’aéroport, proposé au comptoir d’enregistrement selon disponibilité. Les tarifs sont fixes mais attractifs : généralement 30-50% du prix de la différence entre les classes. Cette option est particulièrement intéressante pour les vols de nuit où le confort d’un siège-lit peut transformer radicalement ton expérience.
Comment obtenir un surclassement sur Thai Airways
Via les miles Royal Orchid Plus
- Connecte-toi à ton compte sur le site de Thai Airways
- Vérifie ton solde de miles (minimum 25 000 pour les vols régionaux, 50 000 pour Europe-Asie)
- Sélectionne l’option « Utiliser mes miles » lors de la réservation ou appelle le service client
- Demande la disponibilité pour un upgrade au moins 72h avant le départ
- Confirme ton surclassement dès que possible, les places étant limitées
Par le système d’enchères « Bid Up »
- Attends l’email d’invitation aux enchères (envoyé 7 jours avant le départ)
- Propose une offre entre le minimum suggéré et ton budget maximum
- Augmente tes chances en proposant 30-40% de la différence tarifaire normale
- Ajoute une carte de crédit valide pour le prélèvement en cas de succès
- Tu seras notifié 24-48h avant le vol si ton offre est acceptée
Directement au comptoir d’enregistrement
- Arrive tôt à l’aéroport (au moins 3h avant le départ)
- Demande poliment la disponibilité d’un surclassement payant
- Prépare-toi à payer entre 30-50% de la différence tarifaire normale
- Mentionne ton statut Royal Orchid Plus si tu en as un
- Sois flexible sur l’attribution des sièges pour maximiser tes chances
Astuces pour augmenter tes chances
- Voyage en basse saison ou sur des vols moins fréquentés (mardi, mercredi)
- Réserve un tarif Economy flexible qui permet les surclassements
- Voyage seul ou à deux maximum (plus difficile pour les groupes)
- Habille-toi correctement le jour du départ (code vestimentaire business casual)
- Sois courtois et patient avec le personnel au sol
Ponctualité et fiabilité sur les longs courriers
Après avoir emprunté Thai Airways sur plusieurs trajets intercontinentaux, j’ai pu constater que la ponctualité des vols long-courriers se situe légèrement au-dessus de la moyenne du secteur. Selon les données de FlightStats, la compagnie affiche un taux de ponctualité d’environ 82% sur ses vols internationaux – ce qui la place devant des concurrents comme China Airlines (76%) mais derrière les références du secteur comme ANA ou Singapore Airlines (89-90%).
Les retards, quand ils surviennent, sont généralement limités à 30-45 minutes et concernent principalement les départs. J’ai remarqué que les vols au départ de Bangkok sont statistiquement plus ponctuels que ceux quittant l’Europe, probablement grâce à une meilleure maîtrise des opérations sur leur hub principal de Suvarnabhumi.
La fiabilité Thai Airways se manifeste particulièrement dans sa gestion des irrégularités. Lors d’un de mes vols retardé de 3 heures à Zurich pour des raisons techniques, j’ai été impressionné par:
- La communication proactive et transparente sur les causes du problème
- La distribution de bons de restauration de 20€ dès l’annonce du retard
- L’accès au salon Star Alliance pour tous les passagers, y compris en économie
En cas de retard significatif (plus de 4 heures), la compagnie propose systématiquement un hébergement à l’hôtel, même quand ce n’est pas légalement requis. Un ami a même bénéficié d’une nuit au Novotel de l’aéroport lors d’un retard nocturne, avec transfert et repas inclus.
Le service après-vol mérite également d’être souligné. Contrairement à beaucoup de compagnies asiatiques, Thai Airways dispose d’un système de compensation efficace en cas de problème majeur. Les demandes sont traitées dans un délai moyen de 15 jours, et les gestes commerciaux (miles bonus, vouchers) sont généralement plus généreux que les minimums légaux européens.
Nos conseils pour réserver votre vol Thai Airways au meilleur prix
Après plusieurs vols avec la compagnie, j’ai développé quelques astuces pour dénicher les tarifs Thai Airways les plus avantageux. Première règle d’or : réserve entre 2 et 3 mois à l’avance, particulièrement pour les vols entre novembre et mars (haute saison). La compagnie propose régulièrement des promotions « Early Bird » avec des réductions allant jusqu’à 30% si tu t’y prends suffisamment tôt.
Pense également à vérifier les départs depuis différentes villes européennes. J’ai souvent trouvé des écarts de prix significatifs entre Paris, Francfort ou Zurich pour la même destination finale. Un vol avec correspondance via une autre ville européenne peut te faire économiser jusqu’à 200€.
Côté franchise bagages Premium, Thai Airways est particulièrement généreuse avec 40kg en Royal Silk et 30kg en Economy. Pour maximiser cet avantage, évite d’acheter le tarif « Light » qui réduit cette franchise à 20kg. Le surcoût du billet standard est généralement inférieur à ce que tu paierais pour des bagages supplémentaires, surtout si tu prévois de rapporter des souvenirs de Thaïlande.
7 astuces pour économiser sur votre billet Thai Airways
Utilise les alertes de prix
- Inscris-toi aux alertes Google Flights, Skyscanner ou Kayak pour Bangkok
- Configure des notifications pour les chutes de tarifs de plus de 20%
- Surveille particulièrement les périodes de 2-3 mois avant le départ
- Reste attentif aux promotions spéciales autour des fêtes thaïlandaises (Songkran en avril, Loy Krathong en novembre)
- Active les notifications de l’application Thai Airways pour les ventes flash
Compare intelligemment
- Ne te limite pas aux comparateurs classiques (vérifier directement thaiairways.com)
- Utilise des métamoteurs comme Momondo qui incluent les agences en ligne asiatiques
- Vérifie les prix depuis les pays voisins (Allemagne, Suisse) pour le même vol
- Compare les tarifs en multi-destinations plutôt qu’en aller-retour simple
- Envisage les vols avec escale via un autre hub Star Alliance (Vienne, Francfort)
Exploite la technique du VPN
- Connecte-toi via un VPN thaïlandais pour accéder aux tarifs locaux
- Essaie différentes localisations virtuelles (Singapour, Hong Kong, Japon)
- Change la devise de paiement selon le cours le plus avantageux
- Utilise une carte bancaire sans frais de change pour maximiser l’économie
- Teste la réservation en navigation privée pour éviter le tracking des prix
Profite des stopovers gratuits
- Planifie une escale prolongée à Bangkok avant ta destination finale
- Combine plusieurs vols Thai Airways pour obtenir un meilleur tarif global
- Utilise l’option « multi-city » pour créer ton propre itinéraire avec escale
- Ajoute une destination secondaire en Thaïlande pour peu de frais supplémentaires
- Découpe ton voyage en segments pour optimiser le rapport qualité-prix
Trouve les codes promo cachés
- Inscris-toi à la newsletter officielle Thai Airways pour recevoir des codes exclusifs
- Suis leurs réseaux sociaux où ils partagent régulièrement des promotions
- Consulte les forums de voyage comme FlyerTalk pour des codes partagés
- Vérifie les offres des banques partenaires qui proposent des réductions
- Utilise des extensions navigateur comme Honey pour tester automatiquement les codes
Optimise avec les programmes partenaires
- Accumule des points sur des cartes bancaires convertibles en miles Star Alliance
- Profite des promotions de transfert de points avec bonus (souvent +25%)
- Réserve via des portails de cashback comme Shoop ou iGraal
- Combine l’achat de billets avec des réservations d’hôtels partenaires pour des réductions
- Utilise les miles d’autres compagnies Star Alliance pour réserver Thai Airways
Choisis stratégiquement tes dates
- Évite les départs vendredis et dimanches, préfère les mardis et mercredis
- Voyage en basse saison (mai-juin ou septembre-octobre)
- Vérifie les jours fériés thaïlandais pour éviter les pics tarifaires
- Sois flexible sur tes dates (±3 jours) pour trouver le meilleur tarif
- Réserve soit très tôt (3-4 mois) soit très tard (2 semaines) pour les meilleures affaires
En résumé : verdict sur Thai Airways
Après plusieurs vols sur cette compagnie, mon verdict final sur Thai Airways est globalement très positif. Ses principales forces résident dans son service à bord authentiquement thaïlandais, sa gastronomie raffinée et sa généreuse franchise bagages. Les faiblesses concernent principalement les configurations inégales des cabines selon les appareils et une ponctualité parfois moyenne sur certaines routes européennes.
Pour les voyageurs d’affaires, je la recommande sans hésiter, particulièrement sur les 777-300ER rénovés où l’expérience Royal Silk rivalise avec les meilleures business class asiatiques. Les familles apprécieront l’hospitalité chaleureuse et les attentions particulières pour les enfants. Quant aux voyageurs économiques, Thai Airways offre un excellent rapport qualité-prix si tu vises le confort sans te ruiner, surtout avec les astuces de surclassement que je t’ai partagées.
