Pas besoin de réserver un longtail boat à prix d’ami pour croiser poissons-clowns et coraux colorés : à Koh Lanta comme à Koh Mook, certaines des plus belles criques se rejoignent simplement à pied, tongs aux pieds et masque sur le sac. Encore faut-il savoir où poser sa serviette, à quelle heure la marée joue en votre faveur, et quel fond privilégier selon votre niveau. On vous emmène sur sept spots testés et approuvés pour un snorkeling sans bateau réussi, sans un seul billet de bateau à sortir du portefeuille.
Koh Lanta : les criques accessibles à pied pour le snorkeling
J’ai testé plusieurs spots directement accessibles à pied, sac à dos sur l’épaule et palmes à la main. Voici mes quatre coins préférés, du nord au sud de l’île, avec toutes les infos pratiques pour organiser votre session en toute autonomie.
Baie de Klong Dao et ses récifs proches du rivage
Klong Dao, c’est LA plage du nord de Koh Lanta, super facile d’accès si vous logez dans le coin. Au niveau du promontoire rocheux situé à l’extrémité nord de la baie (environ 10-15 minutes de marche depuis le centre de la plage), vous trouverez un petit récif accessible directement depuis le sable. Le fond est mixte, sable puis roche corallienne, parfait pour les débutants qui veulent s’initier en douceur. J’y ai observé des bancs de poissons perroquets grignotant tranquillement le corail, un vrai régal ! Meilleure période : novembre à avril, quand la mer est calme. Évitez carrément la mousson (mai à octobre), la visibilité devient nulle et les courants dangereux. L’accès est gratuit, et vous pouvez louer masque et tuba sur place pour environ 100 à 150 bahts la journée auprès des loueurs installés sur la plage.
Pointe rocheuse de Koh Lanta Old Town
Direction le centre-est de l’île, du côté de Old Town (Ban Si Raya). Depuis le petit port, comptez environ 20 minutes de marche vers le sud pour atteindre une pointe rocheuse peu fréquentée. Le fond est essentiellement rocheux avec quelques passages sableux, niveau intermédiaire recommandé à cause des rochers glissants et d’un léger courant qui peut surprendre. C’est ici que j’ai croisé mon premier poisson-clown, niché dans son anémone, moment magique qui reste gravé ! Attention aux oursins nombreux dans les zones rocheuses, des chaussures d’eau sont vraiment utiles. Accès public et gratuit, location de matériel disponible dans les guesthouses du village à prix similaire (100-150 bahts).
Plage de Kantiang Bay et son eau turquoise
Kantiang Bay, situé dans le sud de l’île, offre une eau turquoise magnifique et un accès snorkeling facile. Depuis le centre de la plage, il suffit de marcher 5 à 10 minutes vers l’extrémité rocheuse au sud de la baie. Le fond alterne sable fin et petites formations coralliennes, idéal pour les débutants. J’y ai passé un après-midi entier à observer des poissons-papillons et quelques poissons-anges, l’eau était limpide comme jamais. Période idéale : décembre à mars, mer plate garantie. Gratuit et ouvert à tous, plusieurs shops sur la plage louent masque et tuba autour de 100 bahts. Petit conseil : évitez la fin d’après-midi, la houle se lève souvent après 16h.
Ao Nui, la crique secrète du sud de l’île
Tout au sud de Koh Lanta, après Bamboo Bay, se cache Ao Nui, une crique discrète peu connue des touristes. Comptez 25-30 minutes de marche depuis le parking du parc national (accès en scooter recommandé pour rejoindre le point de départ). Le fond est majoritairement rocheux avec des patchs de corail dur, niveau intermédiaire requis à cause des rochers glissants et du courant plus marqué qu’ailleurs. C’est mon spot préféré, sans hésiter : peu de monde, une biodiversité impressionnante et une eau incroyablement claire en saison sèche (novembre à avril). Attention particulière aux oursins noirs, très présents dans les zones peu profondes. L’entrée dans le parc national coûte environ 400 bahts (tarif variable), mais l’accès à la crique elle-même reste gratuit. Louez votre équipement en amont, sur place les options sont limitées.
Koh Mook : accès plage et criques cachées sans excursion organisée
Après Koh Lanta, direction Koh Mook, une île plus petite mais franchement pleine de surprises pour qui aime le snorkeling en autonomie. Pour y arriver, deux options principales : le ferry depuis Koh Lanta (comptez environ 400 baht, trajet d’une heure trente à deux heures selon la saison) ou depuis Pak Meng sur le continent (autour de 300 baht, plus rapide). Les longtail boats font aussi la traversée, mais on reste ici sur du transport classique, pas besoin de réserver un tour groupé pour poser le pied sur l’île.
Une fois débarqué au village de Koh Mook (souvent appelé Hua Laem), tout se fait à pied ou en scooter de location (200 baht/jour environ). L’île est petite, ce qui est top pour enchaîner plusieurs spots dans la même journée sans dépendre d’un bateau.
Farang Beach et sa vue sur les falaises calcaires
Farang Beach, c’est LA plage touristique de l’île, mais elle mérite sa réputation. Accessible en 15-20 minutes de marche depuis le village principal (suivez simplement le chemin côtier, bien indiqué), elle offre une eau turquoise avec en fond de décor des falaises calcaires spectaculaires.
Le snorkeling se fait directement depuis le sable, sur la partie sud de la plage où les coraux commencent assez proche du bord. Vous y croiserez surtout des poissons papillons et quelques coraux mous qui bougent doucement avec le courant. Niveau débutant, largement accessible aux familles.
Petit conseil budget : la location de masque-tuba chez les vendeurs locaux tourne autour de 100 baht la journée, pas besoin d’apporter votre propre matériel si vous voyagez léger.
Sentier côtier vers la crique de Sivalai
Là, ça se corse un peu. Le sentier qui mène vers la crique de Sivalai part du bout de Farang Beach et serpente entre rochers et racines d’arbres pendant environ 25 minutes. C’est plus technique, prévoyez de bonnes chaussures (les tongs, oubliez) et un peu de patience, surtout après la pluie où les rochers deviennent glissants.
La récompense, elle est là : une crique presque déserte, encore préservée du tourisme de masse. Les fonds sont un peu plus profonds qu’à Farang Beach, ce qui attire parfois des tortues de mer, pas garanti à chaque fois, mais j’en ai croisé deux lors de mon dernier passage, en décembre.
Attention par contre aux courants à marée descendante, ils peuvent être surprenants près de la pointe rocheuse. Mieux vaut y aller à marée montante ou en début de marée descendante pour rester tranquille.
Charlie Beach, snorkeling immédiat depuis le sable
Charlie Beach, c’est probablement le spot le plus accessible de toute l’île pour du snorkeling improvisé. Situé à seulement 10 minutes à pied du village (certaines guesthouses y donnent même accès direct), vous pouvez littéralement poser votre serviette et entrer dans l’eau pour observer les poissons.
Le fond est sableux avec quelques patchs de coraux durs sur la droite de la plage. C’est parfait pour les débutants, les enfants aussi peuvent s’y essayer sans risque particulier. La visibilité y est généralement excellente entre décembre et mars, la meilleure période pour explorer les fonds marins de Koh Mook sans se battre contre la houle ou la turbidité de la mousson.
Côté budget, comme partout sur l’île, comptez 100 baht pour la location d’équipement basique auprès des locaux installés en bord de plage. Simple, efficace, et ça vous évite de trimballer votre matos dans le sac à dos !
Bien préparer sa session de snorkeling sans bateau
Avant de foncer tête baissée dans l’eau à Klong Dao ou Farang Beach, il y a quelques trucs à checker. Ça change tout entre une session galère et un moment vraiment magique. Que vous soyez à Koh Lanta ou Koh Mook, ces conseils s’appliquent à tous les spots cités plus haut, donc autant les lire une bonne fois pour toutes.
Marées, courants et bonnes fenêtres horaires
C’est LE truc que les débutants zappent tout le temps. La marée change complètement l’expérience : à marée basse, vous risquez de racler le corail avec le ventre (pas top pour vous, encore moins pour le récif). À marée haute mais agitée, la visibilité part en vrille et les courants deviennent traîtres.
Le bon plan, c’est de télécharger une app genre Tide Times avant de partir. Ça vous donne les horaires précis pour chaque plage. Idéalement, visez une marée montante calme, tôt le matin (entre 7h et 9h). L’eau est plus claire, moins de vent, et surtout moins de monde. Du coup, vous avez les poissons rien que pour vous, presque.
Équipement minimal à emporter (masque, tuba, chaussures d’eau)
Pas besoin de s’encombrer, mais certains basiques sont non négociables :
- Masque et tuba personnels : oui, on peut louer sur place (environ 100 à 150 bahts la journée), mais pour une question d’hygiène, investir dans son propre matos (300 à 500 bahts en magasin local) c’est plus malin. Et ça évite la fameuse buée qui gâche tout.
- Chaussures d’eau : indispensables. Les fonds rocailleux ou coralliens de Kantiang Bay et Ao Nui sont truffés d’oursins et d’arêtes coupantes. Croyez-moi, un pied entaillé peut gâcher tout un voyage.
- Crème solaire minérale (non chimique) : celle avec oxyde de zinc ou dioxyde de titane. Les crèmes classiques contiennent des filtres qui blanchissent et tuent le corail à petit feu.
Respect du corail et gestes responsables
Le corail, c’est fragile, vraiment. Un simple contact peut détruire des années de croissance. Donc règle numéro un : on garde ses mains et ses pieds loin des structures coralliennes, on flotte, on observe, on ne touche pas.
Autre point important : ne nourrissez jamais les poissons, même si c’est tentant pour les voir s’approcher. Ça déséquilibre complètement leur comportement alimentaire naturel et attire des espèces pas toujours sympas près des nageurs.
Et pour la crème solaire, ça mérite d’être répété : optez pour du minéral. Les récifs de Koh Lanta et Koh Mook souffrent déjà pas mal du tourisme, autant limiter les dégâts qu’on peut éviter.
Sécurité solo et signalisation aux autres nageurs
Pour les backpackers et nomades digitaux qui voyagent seuls (et il y en a pas mal dans le coin), quelques règles de bon sens s’imposent. Prévenez toujours quelqu’un avant de partir, votre hôte de guesthouse, un pote croisé au bar, peu importe, mais que quelqu’un sache où vous êtes.
D’ailleurs, petite anecdote : à Ao Nui, j’ai failli m’éloigner bien plus loin que prévu en suivant un banc de poissons, sans repère clair du bord. Heureusement, un local sur la plage m’a fait signe de revenir, le courant tirait fort ce jour-là. Depuis, je repère systématiquement les drapeaux de sécurité sur les plages surveillées (rouge = interdiction de nager, jaune = prudence) et j’évite de m’aventurer seul trop loin du rivage.
Bref, un peu de prudence et beaucoup de plaisir, c’est la formule qui marche.
